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06.岁寒三友园(1)
苏子望离开云州后,苏蕉也算落得清静。
午间风雪停了,早晨院中好不容易才扫去的白雪,此时落满了厚厚的一层。从阁楼上远眺,天地间一片粉妆银砌,皑皑霜白。
婢女抄着手从月洞门走进来,身后跟随着一名年轻男子。那男子身披黑色斗篷,步履缓慢,移动时走走停停,不时打量园内的风景,脸上却是没有任何表情。
婢女道:“此处便是岁寒三友园了。”
男子一怔,道:“岁寒三友园?”
他抬眼望去,只见院中假山乱石错落有致,栽有大量的松竹梅树,左首一座鸳鸯亭檐角高跷,卷檐上坠着几只黑色铜铃,风一袭来便叮铃作响。亭前有一口小型湖泊,满湖荷叶尽数枯索,水面上还结着厚厚的一层冰块,一条窄小精美的梁桥横跨于湖面之上。
往湖泊右边望去,有一条鹅卵石铺就的小路,路边是翠绿成群的凤尾青竹,小路延伸到里面,曲径通幽,连着一道拱门,拱门前栽着两棵木棉攀枝花,显得红情绿意。
“请跟奴婢来。”婢女做了个“请”的动作。
男子便随她朝前走去,穿过了一片小型梅林,便见正前方出现了一座两层楼高的十字脊书斋,黑色支柱上结满了晶莹冰霜,屋瓦上覆盖着一层厚实的白雪,乍看之下大气典雅,已隐隐让人闻到了一股书卷墨香。
门口高悬的匾额上龙飞凤舞地写着“三友斋”三字,男子赞许道:“这园子可真是好。”
婢女边走边道:“这园子是太老爷命人建造的,因园中栽植了大量的松竹梅树,是以便以‘岁寒三友’命名,苏家的少爷们自幼都在这园子里念书。老爷那一代与苏塘少爷这一代都是男丁稀少,是以待他们加冠后外出从商,这园子便时常空置着,本是除了招待文客不许旁人进来的,但小姐自幼爱贪玩,府里别的地方不喜,偏就喜爱这岁寒三友园。因着老爷宠溺小姐,所以便将这园子赠给了小姐,喏,前面那是书斋!”又指着书斋右边那条凤尾竹小径道:“书斋后有一座半大的院子,是小姐的闺房,这园子您哪都能逛,就是不能去那里。”
男子点头称是。
二人行到三友斋门外,婢女便道:“请夫子稍等片刻,奴婢去通报少奶奶与二小姐。”
男子作揖道:“有劳了。”待婢女进入楼中,他便独自在几棵梅树间兜转,走了一会儿,蓦然抬起头来。
苏蕉惊得后退了一步,虚惊地按住胸口。
自打那男子与丫鬟进来,她便一直站在楼上关注,只觉得那人一身黑色斗篷在雪地间甚是抢眼,便忍不住多看了几眼,但终归是偷看,有些不好意思。此时躲过了那人的目光,不禁暗暗庆幸。
没多久,她便听到一阵脚步声传来,转眼一看,苏罗氏已经走到了跟前。
“小叶子,夫子已经到了,咱们快下去吧。”
“夫子?”苏蕉吃了一惊。
三友斋内,煮沸的雪水在茶灶上叫嚣,热腾腾的空气一波接着一波朝上翻涌。
苏蕉一指搅弄着茶罐,目光若有似无地打量着对面的男子,她慵懒道:“你,便是新来的夫子?”
苏罗氏轻斥道:“小叶子,不得无礼!”便转对男子歉意道:“我家孩子不懂事,先生莫要见怪。”
先生莞尔道:“小孩子,自是不能与之较真。”说着又瞥了一眼苏蕉,见她碧鬟红袖,生得娇娇滴滴,那副不将人置于眼底的傲慢态度,俨然与传闻中的“刁蛮小姐”一拍即合。他暗暗心道:“啧,好一个稚齿婑媠苏小姐!”
苏蕉被他瞧得极不舒服,便扭过脸去。心中暗道:“这人与我初次见面,竟敢这样大喇喇地盯着我瞧,胆子也忒大了!还道我是小孩子?哼,看他的模样倒也长不了我几岁,细皮嫩肉的,活脱脱就是一个小白脸!”
实则她对“小白脸”的定义不甚了解,只是往常总听见她兄长对着铜镜自怨自艾道:“哎呀呀,我这肌肤怎就生得如此嫩滑?都快赶上梨园旦角了!”每当到这种时候,便会听到她嫂子吃吃地笑:“好一个小白脸!”是以她觉得,只要长得像她哥哥这般,便都是“小白脸”!
苏罗氏一边斟茶,一边说道:“先生今年贵庚?”
先生道:“二十有六了。”
“呀,我可真是瞧不出来!我家相公不过二十有四,先生看起来倒要比他年轻一些!”苏罗氏笑道:“我还以为这趟过来的会是花白胡须的老夫子,倒想不出是个年轻人,先生真是了不得。”
先生谦虚道:“是少奶奶过奖了,我朝人才辈出,十步之内必有芳草,我这点学识也算不得什么。”
“呵呵。”苏蕉冷笑了一声,引得二人转头去看,她继续默声不语地搅弄着茶罐。
苏罗氏问:“不知夫子原来在何处高就?为何从堰州远道而来,专程到我府上给我这不才的小姑子授课?”
先生看了苏蕉一眼,见她也不望着自己,对苏罗氏道:“鄙人不才,曾在临州书院做过两年山长,后因家母年事已高不便操劳,遂辞了书院职务回乡侍奉。但家母已在一年前过世,我本意是想回到书院重操旧业,奈何如今书院人才济济,新任的山长才干要胜过我许多,我突然回去倒显得有些尴尬。虽有一些书院的旧识愿给我安排一份职务,却是投闲置散,教我一身学问无处可用,我倒不肯如此屈就。适逢得知苏老爷急如风火,要为苏小姐招揽教书先生,我便毛遂自荐,愿到府上为苏小姐授课。”
苏罗氏手中一抖,抬起头来看他,道:“敢问先生,您所说的临州书院,可是当年韩太师所就读的那所?”
“正是。”
苏罗氏赶紧奉上好茶,欢喜道:“那可真是了不得呀!”又对苏蕉道:“小叶子,快来拜见先生呀!”
苏蕉瞪了先生一眼,见他也正目不转睛地盯着自己,目光灼灼。她眉角抽了抽,道:“他年纪这般小,叫我拜他也不怕折寿?何况他不过是我爹花钱雇来的,既是要领银子干活,我这做主人的还要给他见礼不成?不拜!”
苏罗氏蹙眉道:“为人学子须尊师重道,夫子既然是你的老师,你行个礼亦是情理之中。”
苏蕉默默转身,决计不理会这二人,只听苏罗氏在背后叹了口气,先生道:“无妨,无妨……”
就这样,苏罗氏与先生约莫交谈了半个时辰,随后才命婢女领着先生前往客房。
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